Om genstanden
Portrættegning af H.C. Andersen i halvprofil af den belgiske tegner og litograf J. Kayser (1813-53). Portrættet i blyant på papir er signeret "Kayser / 1852". Halvprofil. Ovalt tilskåret. På bagsiden skrevet: "H.C. Andersen / homme de lettre".
Denne originale portrættegning blev udført med H.C. Andersen som siddende model i slutningen af april eller begyndelsen af maj 1852. I midten af april 1852 indlogerede J. Kayser sig på Hotel d'Angleterre og lod indrykke i Kjøbenhavns-Posten, at han ville udgive et europæisk biografisk leksikon i tegninger, en samling af nulevende, der i Europa har erhvervet sig et navn i politikken, videnskaben og poesien. I Corsaren den 16. april gøre der nar af Kaysers virksomhed, der appellerede til den forfængelige kendis. Kayser kontaktede H.C. Andersen pr. brev, og Andersen imødekom hans ønske. H.C. Andersen sad da model for Kayser i det følgende tidsrum. Imidlertid hørte Andersen rygter om den belgiske kunstner, og skrev følgende brev, hvis udkast findes på Det Kgl. Bibliotek, der i sin tyske oversættelse er dateret til den 5. maj 1852:
"Høistærede
De har skriftligt henvendt Dem til mig om jeg vilde komme til Dem, bedet mig om jeg vilde
sidde for Dem at De kunde erholde mit Portræt til Deres Samling og jeg har opfyldt deres Ønske. – Her
i Byen gjorde man mig imidlertid opmærksom paa at De vist vilde forlange en Betaling for Deres Billeder, og for at komme paa det Rene her med, sagde jeg dem strax at jeg ikke bestilte mit Portræt, ikke vilde have det, ikke indlod mig i nogensom Slags Forpligtelse med Hensyn til Deres Galleri, men
at jeg med Glæde viiste Enhver Kunstner og især som Fremmed, den ringe Velvillie og Opoffrelse af Tid at sidde for Dem, dersom jeg derved kunde være Dem til Tjeneste. Det blev sagt klart og tydeligt, ja det blev gjentaget og Det har forstaaet mig; imidlertid maa jeg her igjen gjentage det, som Svar paa Deres Brev, der i høi Grad har forundret mig. – Jeg har ikke Formue til at kjøbe mig Udødelighed i Deres Galleri
og opgiver derfor denne Ære.
ærbødigst.
H. C.A."
Den belgiske kunstner blev således mistænkt for at snyde de personer, han portrætterede. I dagbogen for 1852, da Andersen var i München, skrev han den 19. juni: "Besøgt Stieler, hørte der om Keyser der ligesaadan her har sendt sine Breve om og narret Folk". Kayser var da almindeligvis opfattet som en bedrager, og Andersen ville hverken købe eller have noget med portrættet at gøre. Først nu er portrættegningen dukket op.
